당화혈색소 똑같은 두 사람, 저혈당 vs 고혈당 둘 중 어느 쪽이 덜 해로울까

당화혈색소 6.2%의 함정 — 저혈당이 잦은 당뇨인이 사실 관리를 못하고 있다는 증거

1형 당뇨 + 보디빌딩 | 개인 경험 + 의학적 분석

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얼마 전까지 나는 내가 당뇨 관리를 꽤 잘하고 있다고 생각했다. 당화혈색소는 6.2%. 리브레 그래프는 수시로 확인하고, 식사 때마다 탄수화물을 계산해서 인슐린을 맞췄다. 심지어 먹기 전에 미리 예상해서 주사까지 했다. 철저하게 관리하는 것처럼 보였다.

그런데 저혈당이 너무 자주 왔다. 운동 중에도, 자다가도, 식후에도. 혈당이 50대까지 떨어지면 주스나 포도당 캔디를 억지로 먹고 나서 이번엔 250 가까이 치솟는 일이 반복됐다. 이 패턴이 뭔가 잘못됐다는 건 느꼈지만, 정확히 뭐가 문제인지는 몰랐다.

최근에 이 주제를 파고들면서 내가 완전히 잘못된 방향으로 관리하고 있었다는 걸 깨달았다. 당화혈색소 숫자에만 매달리느라 진짜 중요한 것을 놓치고 있었다.

 

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1. 당화혈색소 6.2%는 같아도, 속사정은 완전히 다르다

숫자의 함정

당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 반영한다. 6.2%라면 평균 혈당이 약 130mg/dL이었다는 뜻이다.

그런데 이 130이 만들어지는 방식이 두 가지가 있다.

첫 번째 타입 — 잔잔한 호수형 혈당이 100~160mg/dL 사이에서 완만하게 움직인다. 본인은 "왜 자꾸 150 위로 가지?" 하며 고혈당이 잦다고 느끼지만, 리브레 그래프를 보면 거의 직선에 가까운 안정적인 패턴이다. 평균 130이 나오는 것이다.

두 번째 타입 — 롤러코스터형 혈당이 50mg/dL까지 추락했다가 저혈당 대처를 하느라 급하게 먹어서 250mg/dL까지 솟구치는 극단적인 널뛰기를 반복한다. 50과 250을 오가지만 평균을 내면 똑같이 130, 당화혈색소 6.2%가 나온다.

나는 두 번째 타입이었다.

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2. 저혈당은 오늘 밤 목숨을 위협하는 급성 위험이다

고혈당보다 저혈당이 더 무서운 이유

당뇨 관리에서 가장 두려워해야 할 것은 고혈당이 아니라 저혈당이다. 이게 처음엔 직관에 반하는 이야기처럼 들린다. "혈당이 높으면 합병증 아닌가?" 맞다. 그런데 저혈당은 합병증이 아니라 지금 당장 생명을 위협한다는 점에서 차원이 다르다.

뇌세포가 굶는다

우리 뇌는 포도당만을 에너지원으로 사용한다. 지방도, 단백질도 아니다. 혈당이 60 이하로 떨어지면 뇌세포가 에너지 공급을 받지 못하기 시작한다. 저혈당이 반복될수록 뇌세포가 조금씩 손상된다. 이것이 장기적으로 인지 기능 저하와 치매 발생률 증가로 이어진다는 연구들이 있다.

자는 동안 심정지 — '데드 인 베드' 증후군

저혈당이 오면 몸은 비상사태로 인식해 아드레날린을 폭발적으로 분비한다. 이 아드레날린이 혈압을 급상승시키고 부정맥을 유발한다. 자는 동안 저혈당이 오면 아무런 대처 없이 이 과정이 진행된다. 1형 당뇨인 사이에서 알려진 '데드 인 베드(Dead in Bed)' 증후군의 주원인이 바로 야간 저혈당이다. 이것이 내가 가장 무서워하게 된 사실이다.

저혈당 무감지증 — 느끼지도 못하고 쓰러진다

저혈당을 자주 겪다 보면 몸이 경고 신호를 보내지 않는 '저혈당 무감지증'이 생긴다. 처음에는 식은땀, 손떨림, 심장 두근거림으로 저혈당을 알아챌 수 있다. 하지만 이 상태가 반복되면 몸이 경고를 보내는 것을 멈춘다. 아무 느낌 없이 혈당이 40까지 떨어지다 실신한다. 나도 최근 들어 저혈당을 예전보다 늦게 알아차리는 경우가 늘었다는 것을 느끼고 있었다.

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3. 혈관을 망가뜨리는 진범은 '오르내리는 혈당'이다

변동성이 클수록 합병증이 빠르다

"그래도 혈당이 높게 유지되면 합병증이 빨리 오지 않나?"라고 생각할 수 있다. 이게 내가 가장 오래 품고 있던 오해였다.

최신 내분비학 연구 결과는 이 직관을 뒤집는다. 혈관 내피세포를 손상시켜 합병증을 유발하는 핵심 기전은 '산화 스트레스'다. 그런데 혈당이 약간 높게 고정된 상태보다 혈당이 급격하게 오르내릴 때 활성산소가 훨씬 더 많이 발생해 혈관을 손상시킨다는 연구 결과가 쌓이고 있다.

쉽게 말하면 이렇다. 혈당 150을 잔잔하게 유지하는 사람보다, 50과 250을 오가는 사람이 눈, 신장, 심장 합병증이 훨씬 빠르고 치명적으로 찾아온다. 같은 당화혈색소를 기록하더라도.

TIR — 당화혈색소보다 이게 더 중요하다

현대 당뇨 관리에서 당화혈색소보다 더 중요하게 보는 지표가 있다. TIR(Time in Range, 적정 혈당 범위 내 머무는 시간)이다.

하루 24시간 중 혈당이 70~180mg/dL 사이에 머무는 비율이 몇 퍼센트인가. 기준선은 70% 이상이다. 당화혈색소는 같아도 TIR이 낮은 사람, 즉 범위 밖을 자주 벗어나는 사람이 합병증 위험이 훨씬 높다.

함께 봐야 하는 것이 표준편차, 즉 혈당 변동성이다. 그래프가 얼마나 평평하게 유지되느냐. 숫자 하나보다 곡선의 모양이 더 많은 것을 말해준다.

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4. 보디빌딩에서 저혈당이 '이중으로 손해'인 이유

1형 당뇨인으로 커팅을 진행하면서 저혈당이 얼마나 골치 아픈 문제인지를 더 뼈저리게 느꼈다.

가짜 칼로리 문제

저혈당이 오면 살기 위해 주스, 사탕, 포도당 캔디를 억지로 먹어야 한다. 이것이 커팅 기에 가장 아까운 '잉여 칼로리'다. 칼로리 적자를 열심히 만들어놨는데 저혈당 대처로 200~300kcal가 들어오는 일이 반복된다. 다이어트 장부가 계속 깨진다.

근손실 촉진

저혈당 상태가 되면 몸은 생존 모드에 돌입한다. 스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린이 급증하고, 이 호르몬들이 근육 단백질을 분해해 포도당으로 전환하려 한다. 피땀 흘려 만든 근육이 저혈당 때문에 무너진다. 저혈당을 피하는 것 자체가 근손실을 막는 가장 강력한 방법이라는 말이 허언이 아닌 이유다.

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5. 인슐린 전략을 바꿔야 한다 — 보수적 주사 + 후 교정

내가 하고 있던 것의 문제점

나는 그동안 '예측 주사'를 했다. "이만큼 먹을 거니까 이만큼 맞아야지"라고 계산해서 식사 전에 미리 인슐린을 맞는 방식이다. 심지어 먹기도 전에 주사하는 경우도 있었다.

이 방식의 문제는 타이밍이다. 위에서 음식을 소화하는 속도는 상황에 따라 달라진다. 소화가 예상보다 느리게 되거나, 운동 대사가 갑자기 활성화되면 혈액 속 인슐린 농도가 탄수화물 흡수 속도를 추월한다. 그 결과가 저혈당이다. 또 인슐린 겹치기(Insulin Stacking)가 일어나기도 한다. 이전 주사의 효과가 남아있는 상태에서 또 주사하면 예측 불가능한 저혈당이 온다.

새로운 전략 — 70~80%만 먼저, 나머지는 보고 판단

식사 직전에 예상 인슐린 요구량의 70~80%만 보수적으로 주사한다. 5유닛이 필요하다고 생각되면 3.5~4유닛만 맞고 식사를 시작하는 것이다.

그러면 식후에 혈당이 160~180 정도로 올라간다. 이걸 무서워하면 안 된다. 이 범위의 일시적 고혈당은 통제 가능한 상태다.

식후 1시간 30분~2시간에 리브레를 확인한다. 화살표가 완만하게 위를 향하며 160 근처에 도달했다면 정상적인 소화 과정이다. 식후 3시간이 지나도 혈당이 150 이하로 꺾이지 않는다면, 그때 0.5~1유닛만 추가 교정 주사를 한다.

이 방식의 핵심은 '핀셋 교정'이다. 먼저 찔러보고 모자라면 더하는 방식이다. 저혈당은 내 의지로 멈출 수 없지만, 고혈당은 교정 주사로 언제든 깎아낼 수 있다.

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6. 실전 3단계 수칙

식사 직전

예상 인슐린 요구량의 70~80%만 주사하고 식사를 시작한다. "오늘 탄수화물이 좀 많으니 5유닛 맞아야지" 싶어도 3.5~4유닛만 맞는다. 처음에는 이게 불안하다. 그 불안감을 이겨내는 게 시작이다.

식후 1시간 30분~2시간 (리브레 확인)

화살표 방향과 혈당 수치를 확인한다. 160 전후에서 완만하게 올라가고 있다면 정상이다. 급격하게 치솟는 화살표가 아니라면 기다린다. 이 구간에서 불안해서 추가 주사하면 인슐린 겹치기로 나중에 저혈당이 온다.

식후 3시간 (교정 판단)

여전히 150 이상에서 내려오지 않으면 0.5~1유닛을 추가 교정한다. 이 정도 소량으로 충분히 부드럽게 안착시킬 수 있다.

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마무리 — 약간의 고혈당은 깎아낼 수 있다, 닥쳐온 저혈당은 막을 수 없다

이 문장이 내 인슐린 전략을 바꿔놓은 핵심이다.

"약간의 고혈당은 언제든 깎아낼 수 있지만, 닥쳐온 저혈당은 내 의지로 멈출 수 없다."

당화혈색소 6.0을 만들기 위해 억지로 인슐린을 밀어 넣어 저혈당을 유도하고 있다면 멈춰야 한다. 차라리 당화혈색소가 6.5나 6.7로 조금 높게 나오더라도, 저혈당 빈도를 최소화하고 그래프를 잔잔하게 유지하는 것이 장기적으로 뇌와 혈관을 지키는 길이다.

롤러코스터 그래프가 아니라, 잔잔한 호수. 그게 진짜 관리다.

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당화혈색소가 같다면 🩸 저혈당 vs 고혈당, 둘 중 어느 쪽이 덜 해로울까?