아이 간식에 어떤 당을 써야 할까? — 비정제 원당·에리스리톨·말티톨 연구 기반 완벽 비교

• 메타 제목: 아이 간식 당 선택 가이드 — 비정제 원당·에리스리톨·말티톨 연구 기반 완벽 비교 (2026)
• 메타 설명: 아우노슈가(비정제 원당), 에리스리톨, 말티톨, 이소말토올리고당을 논문 연구 결과와 함께 비교. 아이 간식에 어떤 당이 적합한지 부모가 알아야 할 모든 것을 정리했습니다.
• 슬러그: 아이간식-비정제원당-에리스리톨-말티톨-비교

 

 

---

핵심 요약: 아이에게 좋은 당을 고를 때 핵심은 세 가지다 — ① 정제 과정에서 얼마나 영양이 살아남았는지, ② 혈당에 얼마나 영향을 주는지, ③ 아이 소화계가 충분히 감당할 수 있는지. 이 세 가지 기준으로 주요 당류를 연구 결과와 함께 파헤친다.

---

"무설탕 과자면 괜찮겠지" — 이 생각이 위험한 이유

마트에서 아이 과자를 고르다 보면 '무설탕', '설탕 대체', '저당'이라는 문구를 자주 보게 됩니다. 순간 안심이 되지만, 성분표를 들여다보면 낯선 이름들이 가득합니다. 에리스리톨, 말티톨, 자일리톨, 이소말토올리고당…

이 성분들이 아이에게 실제로 안전한지, 어떤 차이가 있는지 정확히 아는 부모는 많지 않습니다. 그리고 그 정보의 공백을 채우는 건 종종 마케팅 문구입니다.

이 글에서는 마케팅이 아닌 실제 연구 결과를 바탕으로, 비정제 원당부터 주요 대체당까지 아이 간식을 만들 때 알아야 할 모든 것을 정리합니다.

---

1. 당류 종류별 한눈에 비교

GI 지수(혈당지수): 포도당을 100으로 기준했을 때 혈당을 얼마나 빠르게 올리는지 나타내는 수치. 55 이하 = 저GI, 56~69 = 중GI, 70 이상 = 고GI

구분	종류	감미도	GI 지수	칼로리	아이 적합도
비정제 원당	아우노슈가 등	100%	약 50~55	설탕과 동일	★★★★☆
정제 설탕	백설탕	100%	60~65	4kcal/g	★★☆☆☆
당알코올	에리스리톨	70%	0~1	0.2kcal/g	★★★☆☆
당알코올	말티톨	90%	35~52	2.1kcal/g	★★☆☆☆
식이섬유당	이소말토올리고당	50%	낮음	2kcal/g	★★★★☆

---

2. 비정제 원당 — 설탕인데 왜 더 나을까?

정제 과정에서 사라지는 것들

흰 설탕은 사탕수수 즙을 추출한 뒤 석회, 이산화황, 인산 등을 이용해 정제하고 원심분리를 거쳐 만들어집니다. 이 과정에서 미네랄·비타민·폴리페놀·아미노산이 대부분 제거되고 순수한 자당(sucrose)만 남습니다.

비정제 원당은 이 원심분리 단계를 거치지 않거나 최소화해 사탕수수 고유의 영양 성분을 그대로 보존합니다.

연구로 본 비정제 원당의 차이

한국의 과학저널 Food Research International(2018)에 게재된 연구에서 한국 시중 설탕 7종(정제당 3종, 비정제당 4종)의 영양 및 항산화 특성을 비교 분석했습니다. 그 결과 비정제 원당(AUNO® 포함)이 정제 설탕에 비해 폴리페놀·플라보노이드 함량이 현저히 높았으며, 항산화 활성(DPPH 라디칼 소거능)도 유의미하게 높게 나타났습니다.

PMC(미국 국립의학도서관)에 게재된 연구(2020)는 비정제당이 칼슘, 마그네슘, 칼륨, 셀레늄 등 미량 미네랄을 함유하며, 셀레늄이 인슐린 유사 작용(insulin mimic)을 할 수 있다는 점에 주목했습니다. 칼륨의 항고혈압 효과도 함께 보고되었습니다.

2022년 Applied Sciences(MDPI)에 발표된 리뷰 논문은 비정제 사탕수수당이 정제당 대비 면역 자극, 간 손상 방어, 항스트레스, 성장 촉진 효과를 동물 및 세포 실험에서 보였다고 정리했습니다. 항산화 기능은 주로 페놀산·플라보노이드·폴리페놀에서 기인하며, 이들이 산화 손상으로 발생하는 암·심혈관 질환·퇴행성 질환의 예방과 관련된다고 설명합니다.

104명을 대상으로 한 임상 연구에서는 비정제 원당이 정제 설탕에 비해 혈당 반응을 낮게 일으켰으며, 폴리페놀 성분이 장내 당 흡수 효소의 작용을 늦추는 것이 그 기전으로 제시되었습니다.

아이에게 비정제 원당이 더 나은 이유

아이는 성장 과정에서 다양한 미량 미네랄이 필요합니다. 칼슘은 뼈 성장, 마그네슘은 신경·근육 기능, 철분은 인지 발달과 직결됩니다. 같은 양의 단맛을 내면서도 이 미네랄들을 소량이나마 함께 공급할 수 있다면 — 백설탕보다 확실히 나은 선택입니다.

물론 비정제 원당도 칼로리는 설탕과 동일하고, 여전히 당분이므로 과섭취는 금물입니다. 단지 '어쩔 수 없이 단맛이 들어가야 한다면, 어떤 형태가 더 나은가'의 문제에서 비정제 원당이 우위에 있습니다.

---

3. 에리스리톨 — 혈당 0, 하지만 아이에게는?

에리스리톨이란

에리스리톨은 포도·배 등 과일에 자연적으로 존재하는 당알코올로, 상업적으로는 포도당을 발효시켜 만듭니다. 섭취 후 대부분 소장에서 그대로 흡수되어 소변으로 배출되기 때문에 사실상 칼로리가 없고(0.2kcal/g), 혈당에 영향을 주지 않습니다.

어린이 임상 연구 결과

PubMed에 게재된 다기관 이중맹검 무작위 대조 임상시험(2015)은 4~6세 아동 185명을 대상으로 에리스리톨의 소화 내성을 측정했습니다. 연구 결과, 1회 15g(체중 대비 0.73g/kg) 이하로 섭취했을 때 설사나 소화 이상 증상이 나타나지 않았습니다. 아이들의 에리스리톨 내성이 성인과 크게 다르지 않다는 점도 확인되었습니다.

유럽식품안전청(EFSA)은 2010년 이 연구를 바탕으로 어린이 대상 에리스리톨 음료 사용 기준을 검토하고, "체중 대비 0.5g/kg 이하"를 일일 안전 섭취 기준으로 제시했습니다.

에스토니아 타르투 대학의 3년 임상 연구(초등학생 485명 대상)는 에리스리톨 사탕을 섭취한 그룹이 자일리톨·소르비톨 그룹보다 충치 발생률이 낮았고, 충치 발생까지의 시간도 가장 길었다는 결과를 보였습니다.

주의할 점 — 2023년 Nature Medicine 연구

2023년 Nature Medicine에 발표된 연구(클리블랜드 클리닉 주도)는 에리스리톨 혈중 농도가 높은 성인에서 심장마비·뇌졸중 위험이 약 1.8~2.2배 높았다는 결과를 보고했습니다. 단, 이 연구는 이미 심혈관 위험인자를 가진 성인 환자군을 대상으로 했으며, FDA는 이 결과를 검토한 후 에리스리톨의 안전 분류를 변경하지 않았습니다.

육아 관점에서의 결론: 아이는 성장 에너지가 필요한 존재이므로 '칼로리 제로'를 목표로 에리스리톨을 과도하게 사용할 이유는 없습니다. 1회 15g을 초과하지 않도록 하되, 일상적 대량 사용보다는 간헐적으로 활용하는 것이 합리적입니다.

---

4. 말티톨 — '무설탕' 표시의 함정

말티톨이 '무설탕 과자'에 많이 쓰이는 이유

말티톨은 GI 지수가 35~52(시럽 형태는 52)로 당알코올 중 가장 높고, 설탕(GI 60)에 근접합니다. 설탕과 맛이 매우 유사하고 초콜릿·쿠키 등의 식감을 잘 살려주기 때문에 '무설탕' 제품에 광범위하게 사용됩니다.

연구로 본 말티톨의 혈당 영향

PubMed 수록 무작위 단일맹검 교차 임상시험은 백인·남아시아인·중국인 30명을 대상으로 포도당과 말티톨의 혈당 반응을 비교했습니다. 세 민족 그룹 모두에서 말티톨 섭취 후 혈당이 일관되게 상승하는 것이 확인되었으며, 그룹 간 유의미한 차이는 없었습니다.

ScienceDirect 종합 리뷰 데이터에 따르면 말티톨은 성인 기준 1회 20g 이상, 또는 하루 30~50g 이상 섭취 시 설사 등 소화 장애가 나타날 수 있으며, 소아의 경우 이 기준치가 더 낮습니다.

부모가 꼭 알아야 할 말티톨의 진실

• '무설탕' 제품에 말티톨이 포함되어 있어도 혈당은 오릅니다
• '설탕 없음 = 마음껏 먹어도 됨'이라는 인식이 과섭취로 이어지면, 일반 쿠키 한 개보다 혈당이 더 높게 오를 수 있습니다
• 말티톨 시럽(GI 52)이 들어간 제품은 특히 주의가 필요합니다

실전 팁: 시중 '무설탕 초콜릿', '당뇨 과자' 구매 시 성분표에서 말티톨 또는 말티톨 시럽이 상위 3번 안에 위치하면 일반 설탕과 비슷하게 취급하세요.

---

5. 이소말토올리고당 — 장에도 좋은 '착한 당'

이소말토올리고당은 옥수수 전분 등을 원료로 만들어지며, 소화 효소로 분해되지 않고 장까지 도달해 유익균(비피더스균 등)의 먹이가 됩니다. 프리바이오틱스로 분류됩니다.

장점: 혈당 영향이 낮고, 장내 환경 개선 및 변비 예방에 도움이 됩니다. 열에 안정적이어서 조리에도 활용하기 좋고, 요리에 윤기를 더해주는 효과도 있습니다.

주의점: 과다 섭취 시 복부 팽만감·가스가 발생할 수 있습니다. 감미도가 설탕의 50% 수준이라 더 많은 양이 필요할 수 있습니다.

---

6. 종합 비교 — 어떤 상황에 어떤 당을?

상황	추천 당	이유
매일 요리·베이킹	비정제 원당 (아우노슈가 등)	미네랄·폴리페놀 보존, 백설탕 대비 영양 우위
충치 예방 간식	에리스리톨	GI 0, 충치균 억제 임상 확인
장 건강 신경 쓸 때	이소말토올리고당	프리바이오틱스 효과
무설탕 초콜릿·과자	에리스리톨	말티톨보다 혈당 영향 적음
피해야 할 것	말티톨 (무설탕 표시 과신 시)	실제로 혈당 상승, 소화 장애 위험
무조건 줄여야 할 것	백설탕 과다	영양 전무, 혈당·충치·비만 위험

---

7. 부모를 위한 Q&A

Q1. 비정제 원당도 결국 설탕 아닌가요? 혈당에 영향 없나요?

맞습니다. 비정제 원당도 당분이고 칼로리도 설탕과 동일합니다. 다만 폴리페놀 성분이 장에서 당 흡수 효소의 작용을 일부 억제해 정제 설탕보다 혈당 반응이 완만하다는 연구 결과가 있습니다. '건강 식품'이 아니라 '상대적으로 더 나은 선택'으로 이해하는 것이 정확합니다. 과섭취는 역시 금물입니다.

Q2. 에리스리톨이 들어간 제품을 아이가 먹어도 될까요?

1회 섭취량이 체중의 0.73g/kg을 넘지 않는다면 현재까지의 연구에서는 소화 이상이 나타나지 않았습니다. 예를 들어 20kg 아이의 경우 약 14g 이하가 기준에 해당합니다. 매일 대량으로 먹이기보다 간헐적으로 사용하는 것이 합리적입니다.

Q3. '무설탕' 표시 제품이 아이에게 더 좋은 건 아닌가요?

'무설탕'은 자당(sucrose)이 없다는 의미일 뿐, 혈당이 오르지 않는다는 의미가 아닙니다. 말티톨, 말티톨 시럽이 들어간 제품은 혈당에 영향을 줍니다. 성분표에서 '말티톨', '말티톨 시럽'을 확인하는 습관을 들이세요.

Q4. 아이 간식 만들 때 어떤 당을 쓰면 가장 좋을까요?

집에서 직접 만드는 간식이라면 비정제 원당을 기본으로 쓰되 양을 최소화하는 것이 가장 현실적입니다. 충치 예방을 위해 에리스리톨 일부를 혼합하는 방법도 있습니다. 이소말토올리고당은 요리의 윤기와 장 건강을 함께 챙길 때 활용합니다.

---

마치며 — 단맛의 기준을 낮추는 것이 먼저

어떤 당이 '더 낫다'는 기준보다 더 중요한 것은 아이가 단맛에 익숙해지는 역치 자체를 낮추는 것입니다.

연구들은 공통적으로 어떤 형태의 당이든 과잉 섭취는 문제라는 점을 지적합니다. 비정제 원당이 백설탕보다 낫다는 것은, 단맛이 반드시 필요한 상황에서의 선택이지 '더 많이 써도 된다'는 의미가 아닙니다.

아이의 입맛은 어릴 때 형성됩니다. 자극적인 단맛 대신 재료 본연의 맛에서 단맛을 찾도록 유도하는 것 — 그것이 가장 근본적인 답입니다. 그 위에서 아우노슈가 같은 비정제 원당을 합리적으로 활용하는 것이 현실적인 최선입니다.

---

참고 문헌

• Lee et al. (2018). Comparative study of the physicochemical, nutritional, and antioxidant properties of some commercial refined and non-centrifugal sugars. Food Research International.
• Ramos et al. (2020). Antioxidant activity, nutritional and physicochemical characteristics, and toxicity of minimally refined brown sugar. PMC / Food Science & Nutrition.
• Perna et al. (2022). Non-Centrifugal Sugar (NCS) and Health: A Review on Functional Components and Health Benefits. Applied Sciences, MDPI.
• Storey et al. (2015). Gastrointestinal tolerance of erythritol-containing beverage in young children. European Journal of Clinical Nutrition. PubMed.
• EFSA Panel on Food Additives (2010). Safety of erythritol (E 968) in light of new paediatric data. EFSA Journal.
• Witkowski et al. (2023). The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk. Nature Medicine.
• Livesey G. (2003). Health potential of polyols as sugar replacers. Nutrition Research Reviews.

---

이 글은 학술 논문 및 임상 연구를 바탕으로 작성된 정보성 콘텐츠입니다. 특정 건강 상태나 질환이 있는 경우 전문의와 상담하시기 바랍니다.